갑상선암의 정의, 종류 및 발생부위, 증상, 진단 및 치료, 위험요인 과 예방법

1. 정의

 

갑상선 호르몬을 만들어 내는 내분비기관으로 우리 몸에서 가장 큰 내분비 기관입니다. 갑상선은 목 앞부분, 한가운데 앞으로 툭 튀어나와 있는 부분에 위치합니다. 이 물렁뼈 바로 아래 기도 주변에 나비 모양으로 생겼습니다. 우리 몸에 필요한 에너지와 대사 조절에 필요한 갑상선 호르몬을 만들고, 저장하는 역할을 하는 기관(=장기)입니다. 또한, 우리 몸의 기능을 적절하게 유지하는 역할도 합니다. 내분비 기관(내분비계통; 內分泌系統, 영어 : Endocrine system)은 호르몬을 분비하는 기관들이 모여있는 것을 말합니다. 이 기관에서 분비되는 호르몬은 우리 몸의 물질대사, 성장, 조직, 기분 등에 관여하게 됩니다. 호르몬은 혈액이나 림프관으로 이동합니다. 내분비계통과 관련된 의학 분야는 내분비학입니다.

 

2. 종류 및 발생부위

 

갑상선에 생긴 모든 암을 통틀어 갑상선암이라고 합니다.  2020년 국내 전체 암 발생 중 11.8%로 1위를 차지한 암입니다(출처 : 2020년 암 등록통계). 종류로는 잘 분화된 갑상선 암, 기타 갑상선 암으로 나누어집니다. 기원 세포의 종류나 세포 성숙 정도에 따라 여포 세포에서 기원하는 유두암, 여포(소포)암, 수질암, 부갑상선 암 등이 있습니다.  일반적으로는 우리나라에서 최근 발생한 암 대부분은 유두암(Papillary thyroid cancer)으로 97%를 차지합니다. 요오드 섭취량이 많은 나라에서 흔히 발생하는 암입니다. 암의 모양이 유두를 닮았다 하여 붙여진 이름입니다. 유두암은 천천히 자라며 예후도 좋습니다. 여포암(follicular thyroid cancer)은 유두암 다음으로 많이 걸리는 암입니다. 보통 40~50대 여성에서 흔히 발생하지만, 최근에는 남성의 발병률도 높아지고 있습니다. 여포암은 혈류를 통해 뼈, 폐, 뇌 등 장기로의 전이가 많습니다. 수질암은 갑상선 수질에 생기는 암으로 전체 1% 미만입니다. 서양이 동양보다 많이 걸리며, 미국은 전체 4%를 차지하는 암입니다. 수질암은 칼시토닌의 분비가 많아지므로 혈액 검사에서 칼시토닌의 분비를 측정하여 진단하거나 발견하는 것이 중요합니다. 부갑상선 암(Parathyroid cancer)은 나비 모양의 갑상선 뒤로 양쪽에 2개씩 총 4개로 땀샘에 부착된 부갑상선이 있습니다. 땀샘은 인체에서 칼슘을 조절하는 역할을 합니다. 부갑상선 암이 발병하면 칼슘 농도가 짙어지고, 피로와 잦은 소변, 우울증, 변비의 증상을 보입니다. 

 

3. 증상

 

일반적으로는 갑상선암은 특별한 증상은 없습니다. 대부분 건강검진 등 의사에 의해 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 일부 갑상선의 크기 증가, 통증, 쉰 목소리, 연하곤란(음식물 삼키기 어려움) 등의 압박을 느끼는 증상이 있습니다. 암이 진행되면 목에 종괴(=덩어리)가 만져지며, 종괴가 성대에 있는 신경을 침범하면 쉰 목소리 등 목소리 변화가 생깁니다. 종양의 크기가 커지면서 결절(=혹)로 인해 연하곤란(=음식물 삼키기 어려움)이 생기며, 결절이 기도나 식도를 압박하여 숨이 찬 증상이 생깁니다. 림프절과 관련된 암이기 때문에 피로감, 무기력감, 나른함, 집중력 저하 등을 호소하기도 합니다. 

 

4. 진단 및 치료

 

어느 정도 암이 진행된 경우 알게 되는 경우가 많습니다. 목에 덩어리가 만져지거나 쉰 목소리, 무기력, 피로함 등의 증상을 느끼고 병원을 찾게 됩니다. 진단을 위해서는 초음파 검사를 통해 갑상선 결절(=혹)의 모양과 크기를 확인합니다. 초음파 검사 후  미세한 침으로 암 부위에 찔러 조직을 검사하는 미세침 흡인 세포검사 또는 중심부 바늘생검검사를 통해 세포가 악성인지 양성인지의 여부를 판단합니다. 최근에는 BRAF 유전자 검사를 통해 돌연변이 유무를 판단하는 진단 방법도 있습니다. 전산화 단층촬영(CT), 초음파검사인 영상 판독 검사를 통해 림프절 전이, 침윤 정도를 평가합니다. 암의 종류, 크기, 결절 개수, 침윤 정도, 전이 등에 따라 갑상선 전 절제 혹은 림프절 절제 등을 시행합니다. 일반적으로 갑상선암 치료에는 외과적 수술,  방사성 요오드 치료, 갑상선 호르몬 치료, 외부 방사선 조사, 항암 화학치료 등이 있습니다. 유두암과 여포암은 갑상선 전 절제술을 시행합니다. 갑상선 전 절제를 하게 되면 갑상선에 붙어있는 부갑상선도 떨어져 나오기 때문에 갑상선 호르몬이 분비되지 않습니다. 갑상선을 전부 절제한 사람은 갑상선 호르몬제를 평생 복용하여야 합니다. 수술 후 조직검사를 통해 방사성 요오드 치료를 시행 할 수도 있습니다. 방사선 요오드 치료는 수술 후 다 제거되지 않은 암세포를 제거하는 방법입니다. 또다른 재발 및 전이, 수술 후 병소가 남아있는 경우에는 이를 막기 위해 방사선 조사를 할 수 있으며, 먹는 치료법인 경구 항암제를 복용하기도 합니다. 

 

5. 위험요인 과 예방법

 

위험요인은 여러 가지가 있을 수 있습니다. 환경적, 유전적 요인이 다 속하게 됩니다. 일반적으로 잘 알려진 위험요인으로는 목 주변에 방사선 치료를 받은 경우입니다. 방사선은 빛, 전파 등 보이지 않는 광선을 말하며, 이때 나오는 방사성 물질은 인체에 다양한 질병을 일으킵니다. 방사선에 노출은 젊은 나이일수록 발병 위험성은 높아집니다. 가족 중에 발생한 사람이 있다면 유전력으로 그렇지 않은 사람에 비해 걸릴 확률이 높아집니다. 최근 연구에 따르면 비만 역시 발병률을 높인다고 보고되어 있습니다.  예방으로는 최대한 방사선 노출을 줄이는 것입니다. 가족력이 있는면 주기적으로 갑상선 검사를 받아야 하며  RET 원종양 유전자 돌연변이 검사를 통해 암의 유무를 판단할 수 있습니다.